El 18 de agosto de 1964, la Legislatura de Córdoba aprobó la ley Nº 4.751 que declaró a Leones como ciudad. Pocos días después, el 24 de agosto, el Poder Ejecutivo provincial promulgó esa ley mediante el decreto Nº 2.117 A, marcando así un hito en la historia local.
La iniciativa comenzó a concretarse el 7 de agosto de ese año, cuando la Cámara de Senadores de Córdoba trató la propuesta presentada por el senador leonense Eduardo Martina con el fin de elevar a la categoría de ciudad al pueblo de Leones, tal como afirma el artículo 1º de la ley.
Durante su discurso, según el diario de sesiones del archivo de la Cámara de Senadores provincial, el legislador destacó como argumento el perfil progresista de Leones, sede de la Fiesta Nacional del Trigo desde 1957, más allá de la cantidad de habitantes.
“La población actual, urbana y rural, asciende aproximadamente a 12.000 habitantes, de los cuales 9.000 corresponden a la zona urbana. Si bien esta cifra se acerca a lo que comúnmente se requiere para tener categoría de ciudad, ello no constituye su principal fundamento. En efecto: éste va a estar dado por la importancia que Leones ha adquirido en los últimos tiempos como centro de desarrollo económico, político y cultural”, dijo Martina según la investigación publicada por Cristian Walter Celis en la edición de Nuevo Día del 14 de febrero de 2020.
Luego del tratamiento y aprobación en la Cámara de Senadores, el proyecto pasó a la Cámara de Diputados de la provincia de Córdoba que, finalmente, le dio el visto bueno convirtiéndola en ley provincial el 18 de agosto de 1964.
Durante las diferentes sesiones, además de la presentación de Martina, fue clave la defensa emprendida por Juan Gallo, diputado radical por el Departamento Marcos Juárez oriundo de Leones, según cuentan Margarita Mollar y Marta Ghione de Fauro en su libro “El Padre Efraín”.
La nueva ciudad del Sudeste cordobés
Hacia 1964, el escribano Pedro Zanotti estaba a cargo de la intendencia de Leones, desde donde venía desarrollando un ambicioso proyecto urbanístico para modernizar y embellecer a la localidad.
Desde hacía 7 años, tras la nacionalización de la Fiesta del Trigo, el pueblo recibía a visitantes de todo el país. Para Zanotti era fundamental que Leones se distinguiera a través de sus espacios públicos, y su categorización como ciudad potenció ese objetivo.
“Por lo que hablé con mi padre, él soñaba lo que está escrito en el “Himno a Leones” y en uno de sus discursos de inicio de sesiones del Concejo Deliberante: Leones era la casa grande de todos, y los vecinos debían cuidarla. Sus plazas, la iluminación, los pavimentos, la arboleda… todo hacía que fuera más agradable habitarla”, recuerda Claudia Zanotti, al ser consultada por este periódico.
El 24 de agosto de 1964, las campanas de la parroquia Nuestra Señora del Rosario sorprendieron a los vecinos con sus repiques para anunciar lo que muchos esperaban desde hacía semanas: Leones era ciudad.
“Sus bronces en cántico de júbilo y con acento triunfal resonaron para llevar a todos los rincones del pueblo la gratísima noticia de que ya éramos ciudad. Nos alegramos de tu gloria”, escribía el padre Efraín Quinteros, quien a fines de 1963 le había sido concedido el título de monseñor, según la investigación de Mollar y Ghione de Fauro.
La categorización de Leones derivó en otros acontecimientos emprendidos por Zanotti. El 20 de febrero de 1965, en el marco de la 9º Fiesta Nacional del Trigo, el Intendente inauguró la Plaza de la Madre con su magnífico monumento ante la presencia del vicepresidente de la Nación, Carlos Perette.
El acto fue el marco ideal para compartir la noticia y mostrar el progreso de la nueva ciudad. Además de la obra de 3,20 metros de alto y 9 toneladas, realizada en mármol travertino por Jorge Delfín Tosello, la plaza tenía un moderno diseño y contaba con alumbrado de lámparas de vapor de mercurio, toda una novedad para la época.
A 60 años de la iniciativa emprendida por los leonenses Pedro Zanotti, Eduardo Martina y Juan Gallo, Leones aún no ha logrado incrementar su cantidad de habitantes de manera significativa, pero sigue impulsando el legado progresista de quienes soñaron verla como una ciudad destacada del Sudeste cordobés.
