El lunes 9 de noviembre la vecina ciudad celebrará su 350 aniversario. El historiador bellvillense repasó algunos hechos, lugares y personajes clave y comentó sobre los actos conmemorativos.
Por Cristian Walter Celis.
“Bell Ville influyó de manera determinante en la historia regional, en especial a partir del establecimiento de la Estancia de Nuestra Señora Limpia Concepción de Fraile Muerto. En ese momento no había ninguna estructura humana estable en esta región, excepto el Camino Real, que seguía la traza original hecha por los nativos que circulaban por acá, pero nada a partir de lo cual pudieran desarrollarse emprendimientos relacionados con el modo de producción de una sociedad occidental”, contó el historiador bellvillense César Luis Cabanillas (39).
Consultado por Nuevo Día, el profesor universitario repasó algunos hechos clave de la historia de Bell Ville en el marco de las conmemoraciones por sus 350 años, que se realizarán el 8 y el 9 de noviembre, día oficial del aniversario.
Esta fecha reúne 2 hechos históricos: el año 1676, primer registro histórico de la existencia de la estancia, y el 9 de noviembre de 1866, cuando se emitió el decreto provincial que autorizó las primeras elecciones para conformar el Gobierno municipal. La conmemoración fue establecida en 1911.
En el diálogo con este medio, Cabanillas también comentó sobre la realización del Manual de Historia Bellvillense y de las visitas guiadas que el municipio organiza con el objetivo de divulgar la historia local entre las comunidades educativas.
Esta ciudad está llena de momentos históricos. Entre ellos se destaca el año 1931, cuando Romano Polo, Antonio Tossolini y Juan Valbonesi inventaron la pelota de fútbol sin tiento, de boca y costura invisible. En 1948 también crearon el topoval, primer inflador de mano del mundo cuyo nombre lleva las 2 primeras letras de sus apellidos. Por eso, Bell Ville es la Capital Nacional de la Pelota de Fútbol.
En 2025, la cabecera del Departamento Unión también fue nombrada como la Capital Provincial de la Capia, un particular alfajor ideado en los años ´40 del siglo pasado, que representa el legado gastronómico de esta localidad.
Una estancia que marcó al sudeste
“Bell Ville no tiene una fecha de fundación”, aclara el docente abriendo así una serie de consideraciones fundamentales para entender los orígenes y la evolución de la ciudad cabecera del Departamento Unión. Si bien algunos estudios indican la presencia de comunidades nativas nómades en esta zona, para quienes investigan el punto de partida se basa en la Estancia Nuestra Señora de la Limpia Concepción del Fraile Muerto.
¿Qué se sabe de este establecimiento y cómo influyó en esta fecha conmemorativa?
CC: A esta primera estancia la construyeron Marcela de Mendoza, oriunda de Córdoba capital, y su esposo Lorenso de Lara y Mimenza, que era de Chile y cuyo nombre se escribía con “s”. Hasta el momento, no se han hallado documentos pertinentes para que se declare a un lugar como villa o asentamiento, o sea, una fundación, tal como se hacía en el periodo del imperio español.
Se estima que alrededor de 1650, llegaron a esta zona Lorenso de Lara y Mimenza y Marcela de Mendoza. En cuanto a la conmemoración se toma como dato el testamento de Lorenso de Lara y Mimenza, fechado en 1676. Este documento histórico certifica que ellos vivían en esta región de manera estable.
¿Por qué hago esta diferenciación? Porque antes de su llegada habitaban poblaciones nómades de nativos, pero la estancia es el primer asentamiento estable, sedentario, que se registra y que dio origen a Bell Ville. Se trata, asimismo, del primero en el sudeste cordobés, lo que dio origen a todo el resto.
Con el tiempo, las tierras de esta estancia se fueron subdividiendo en propiedades de distintas personas y, posteriormente, el lugar tuvo una posta y se convirtió en una villa para luego pasar a ser una ciudad.
Dentro de estos siglos de historia, ¿nos podés mencionar 3 hechos destacados?
CC: Bueno, es una historia de 350 años, extensa, por lo que hay muchos acontecimientos importantes, pero si tomamos estructuralmente el desarrollo de la población, podría decirse que el primero, y el más importante, es justamente la formación de la Estancia de Nuestra Señora de la Limpia Concepción de Fraile Muerto.
Luego, aparece la posta, que le dio relevancia al lugar. En ella se detenían los viajeros y los carruajes para cambiar los caballos. Eso le otorgó mucha relevancia, además de permanencia y crecimiento. Fue un lugar importante entre los viajeros, los comerciantes y también desde la perspectiva militar.
La Posta de Fraile Muerto resultó clave por la capacidad técnica que había para arreglar carretas, cuya rotura era algo bastante habitual. Cuentan que en la zona había buenos quebrachales y buena mano de obra para arreglarlas. Además, existía un cuartel fortificado con troneras y mosqueterías para defenderse de los malones.
Por último, tenemos la llegada del ferrocarril. En este caso, aparecen documentaciones como, por ejemplo, la grilla que menciona a Cañada de Gómez y como siguiente parada a la de Fraile Muerto. En ese momento, si bien la estación llevaba esa denominación, la localidad se llamaba San Gerónimo, el segundo nombre que recibió Bell Ville.
La Estación de Ferrocarril fue construida el 1º de septiembre de 1866 y también marcó la historia. El tren abarató los fletes para transportar hasta el puerto los cereales y el ganado y, a la vez, para traer la mano de obra necesaria, ya que existía muy poca.
Los documentos indican que fue la primera estación de ferrocarril que entró en funcionamiento en la provincia de Córdoba. Esto marcó un punto de inflexión en el desarrollo de la agricultura -que ya se venía llevando a cabo alrededor de la villa de San Gerónimo- y en otras actividades. La llegada del tren impulsó la economía de toda la región, de allí que la estación no sólo fue importante para Bell Ville.
En cuanto a la agricultura, del lado norte del río, primero empezaron con esta actividad los locales, pero hacia 1864/1865, también llegaron británicos, quienes realizaron esta actividad hacia el lado sur de la población. Ellos trabajaron con nuevas tecnologías, lo que resultó significativo para la agricultura local y regional.
Nombres que hicieron historia
A lo largo de los siglos, la cabecera de Unión adoptó diversos nombres: desde sus orígenes coloniales hasta 1856 se llamó Fraile Muerto; entre 1856 y 1872 se denominó San Gerónimo; y desde el 3 de marzo de 1872 adoptó su nombre actual.
Según datos oficiales, Bell Ville –“Villa de Bell”- es un homenaje que Domingo Faustino Sarmiento le hizo a los hermanos escoceses/irlandeses Antonio y Roberto Bell, pioneros de la agricultura en la región.
Cuentan que cuando el sanjuanino conoció esta historia dispuso ese nombre para la Estación de Trenes en 1872. Años después, el gobernador Juan Antonio Álvarez lo trasladó y oficializó también para el poblado. El 17 de agosto de 1908, Bell Ville se convirtió en ciudad.
Sin embargo, esos no son los únicos nombres que atesara esta ciudad, en la que hoy viven casi 38 mil habitantes. Diversos sitios y personalidades nacidas en Bell Ville también ayudaron a escribir las páginas de su historia.
Mario Alberto Kempes, Alberto Cognini y Sandra Díaz son algunas de las personalidades más conocidas por su cercanía en el tiempo, pero la Capital Nacional de la Pelota de Fútbol también fue cuna de otras personalidades célebres. Asimismo, en sus calles se pueden conocer lugares que conforman un valioso patrimonio arquitectónico.
¿Qué personalidades de origen bellvillense dejaron su impronta en la historia?
CC: Hay muchísimos y, por supuesto, responder implica dejar afuera a un montón de nombres pero, por ejemplo, Lorenso de Lara y Mimenza y su esposa Marcela de Mendoza son ineludibles porque crearon la estancia sobre la que comenté, dando el puntapié para el asentamiento de una población en este lugar.
Felipe Álvarez es otro. Este caudillo de Fraile Muerto fue maestro de posta, juez de alzada e, incluso, es recordado por participar de las Guerras de la Independencia. Murió fusilado en Mendoza junto a un prócer chileno, José Carrera y Verdugo. Álvarez fue una persona relevante en ese sentido, e incluso adhirió a las ideas de José Gervasio Artigas. Todo un personaje que simboliza la importancia que tenía la posta.
Otro es el cura Rubén Márquez. Cuando llegó el tren y se creó la corporación municipal fue elegido presidente, un cargo similar al de un intendente. Márquez desarrolló el ejido urbano de la ciudad y el traslado de la iglesia de un lugar a otro para hacer un nuevo casco céntrico, alrededor de la plaza central.
En siglos anteriores también podemos mencionar a los gobernadores José Antonio Ceballos, un bellvillense por adopción que desarrolló toda su vida profesional acá; y a Santiago Horacio del Castillo, nacido en esta ciudad. Asimismo, resulta relevante recordar a Josefa Bouquet Roldán de Figueroa Alcorta, primera dama y esposa del expresidente José Figueroa Alcorta.
Dentro de los sitios que se conservan, si alguien visita tu ciudad por primera vez y tiene poco tiempo ¿Cuáles son los 5 lugares históricos imperdibles?
CC: Primero lo llevaría a la Manzana Histórica. En Pasaje Moreno y Sáenz Peña hay una mayólica que rememora el lugar donde estaba la Estancia de Fraile Muerto y el cementerio. Allí también está el Auditorio de las Artes y, a 30 metros, las esculturas de Negrazón y Chaveta, 2 personajes emblemáticos de la revista de humor Hortensia creada porAlberto Pío Cognini, quien trascendió las fronteras de Córdoba.
En ese lugar también se dio el Combate de Fraile Muerto, el 8 de noviembre de 1818, entre Juan Bautista Bustos –quien luego fuera el primer gobernador de Córdoba- y el gobernador de Santa Fe, Estanislao López.
Después, lo llevaría al Parque Francisco Tau y al ex Hotel de los Inmigrantes, que es Patrimonio Histórico Nacional, un lugar importantísimo vinculado al modelo agroexportador. Allí la gente se empezó a establecer a partir de 1889. Esto posibilitó que el inmigrante que venía sin ningún contacto, y casi ningún recurso económico, pudiera alojarse hasta encontrar trabajo y, de ese modo, tuviera la posibilidad de quedarse.
Otros sitios imperdibles son la Estación de Ferrocarril que, tal como te decía antes, fue la primera en entrar en funcionamiento en la provincia de Córdoba, y la Plaza 25 de Mayo. En este sector se encuentran 2 patrimonios históricos: el templo de la Inmaculada Concepción, con la imagen de la Virgen que donó el Papa Pío IX; y la Casa de la Cultura. Entre los recorridos, no podemos dejar de mencionar al Cura Brochero y su relación con Bell Ville.
Política municipal para divulgar el pasado
En 2019, César Cabanillas, a través del Centro Municipal de Estudios Históricos, publicó el Manual de historia de Bell Ville, un libro de 110 páginas editado por Tinta Libre que aún hoy resulta clave para la divulgación de la historia bellvillense.
“Pensé que se iba a hacer muy rápidamente, pero fue un proyecto que me llevó 5 años”, le confesó a Nuevo Día. Por estos días, en su rol de guía de la Dirección de Cultura y Educación de la Municipalidad de Bell Ville, el profesor universitario se ocupa de llevar adelante los recorridos históricos destinados a las comunidades educativas.
¿Cómo surgió la idea del manual y en qué ámbitos se lo utiliza?
CC: Hace 16 años atrás, cuando empecé a hacer las visitas guiadas para distintos niveles, noté que para dar la historia de Bell Ville había diferentes fuentes pero algunas eran veraces y otras no. Muchas veces, lo único que el docente tomaba para trabajar en el aula era esa visita guiada y no había un texto que reforzara los contenidos antes o después del recorrido.
Se trata de un material de consulta creado para que lo utilicen los docentes y puedan bajar sus contenidos en primaria, secundaria y nivel superior. Muchas veces se puede dar directamente a los alumnos para que lo usen como material de estudio.
Hoy, ya hace 7 años que el manual se publicó y se utiliza en todos los niveles de muchas escuelas. Además, es útil para reforzar las visitas guiadas porque, al tener conocimientos previos mediante su lectura, los alumnos pueden aprovechar los recorridos, hacer preguntas y participar.
Es notorio cómo se fue elevando el nivel de esas actividades a lo largo del tiempo y cómo el manual sirve para las consultas que hacen los docentes, con el fin de tener una guía porque, tal vez, no pueden realizar un estudio profundo sobre la historia de Bell Ville mediante otras bibliografías.
¿Qué tuviste en cuenta al producirlo?
CC: La idea fue lograr textos cortos, como los de cualquier manual, que ayudaran a esos objetivos que mencioné. El manual también buscó crear un concepto de historia local para ser enseñada en los distintos niveles. Hasta el momento en que se publicó, no existía ese tipo de material con esa forma para difundir la historia local.
En ese sentido, las visitas guiadas de Bell Ville siempre fueron orientadas a lo educativo más que a lo turístico. Desde el año ´94, con la creación del Centro de Estudios Históricos, apunta a que el sistema educativo aprenda la historia local y que eso sea parte de las currículas escolares.
¿En qué consisten los Módulos Educativos Municipales (ModEM)?
CC: ModEM no solo incluye a las visitas guiadas históricas sino también a la oferta educativa de toda la Municipalidad como, por ejemplo, la visita guiada al Parque Tau, que eso lo da otra área del municipio, o RCP, cursos de tránsito… todo dirigido a las escuelas.
Este año se puso en marcha y lo empezaron a utilizar un montón de escuelas, incluso para la Feria de Ciencias. Según testimonios, les sirvió muchísimo. Estos recursos siempre estuvieron disponibles, pero ahora lo tienen más accesibles y a la vista.
Son propuestas que pueden pedirle a la Municipalidad y utilizarlas. En ese sentido, esto refuerza aún más la disponibilidad de recursos educativos y conocimientos que se generan a nivel local.
Tiempo de celebrar
Si bien a lo largo de este mes, Bell Ville llevará adelante diferentes actos conmemorativos para recordar su 350 aniversario, los principales eventos tendrán lugar el 8 y 9 de noviembre.
El domingo 8, a las 9, las celebraciones comenzarán con un campeonato de fútbol infantil femenino en el Club River, en el que intervendrán equipos de la zona. La comunidad comenzará a festejar resaltando un icono de su historia: la pelota de fútbol.
A las 20 de ese día, el programa continuará con una Gala en el Teatro Coliseo, donde un centenar de artistas locales le darán vida a Te doy una canción, una obra que pone en valor el legado musical del bellvillense Hernán Ballari. El evento se realizará con entrada libre y gratuita.
El lunes 9, el acto central comenzará a las 18.30 en la explanada de la Municipalidad y seguirá con un desfile cívico en el que participarán más de 100 instituciones. La jornada cerrará con una torta, realizada por una decena de maestros pasteleros de la ciudad, y un show musical.
En relación a lo histórico, Cabanillas le comentó a Nuevo Día, que el desfile cívico se realizará por la calle Córdoba, un trazado que en tiempos de la colonia formaba parte del Camino Real al Alto Perú.
El mes aniversario continuará con la Fiesta Nacional de la Pelota de Fútbol, el 21 y 22 de noviembre, donde estarán presentes destacados artistas como Los Tekis y Eugenia Quevedo, además de músicos locales y de distintos puntos del país que fueron seleccionados mediante concursos.
“En el marco del 350 aniversario, también hubo una convocatoria de escritores bellvillenses y durante todo el año se trabajó con escuelas de diferentes niveles para que desarrollaran trabajos, exposiciones e investigaciones sobre la historia de la ciudad. Estos materiales serán expuestos en la Semana de Bell Ville”, anticipó Cabanillas.
Además de estas actividades oficiales, diversas instituciones locales también conmemorarán estos 350 años de historia, en especial durante la semana del 7 al 14 de noviembre, en la que cada año Bell Ville recuerda sus orígenes.
Fotografías: Municipalidad de Bell Ville.
